Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) em Crianças – Avaliação e Diagnóstico

O que é a Perturbação do Espetro do Autismo?

A Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) é uma condição do neurodesenvolvimento que influencia a forma como a criança comunica, interage socialmente e processa a informação do mundo à sua volta. Não é uma doença nem resulta de estilos parentais.

Cada criança é única. A PEA manifesta-se de formas muito diferentes e implica níveis de apoio distintos — desde apoio pontual até apoio muito substancial no dia a dia.

Sinais que podem justificar uma avaliação

• Dificuldades na comunicação e na interação social;
• Contacto visual reduzido ou pouco consistente;
• Atraso no desenvolvimento da linguagem, ou perda de competências já adquiridas;
• Interesses muito intensos, restritos ou específicos;
• Movimentos ou vocalizações repetitivas;
• Sensibilidade aumentada (ou diminuída) a sons, texturas, luzes ou outros estímulos sensoriais;
• Necessidade acentuada de rotinas e previsibilidade;
• Dificuldade em lidar com mudanças ou imprevistos;
• Brincar pouco simbólico ou com padrões repetitivos.

A presença destes sinais não significa, por si só, que exista PEA — muitos são comuns noutras fases ou condições do desenvolvimento. Significa, sim, que uma avaliação especializada pode ser útil para esclarecer.

Em que consiste a avaliação?

O processo é estruturado, individualizado e conduzido com instrumentos cientificamente validados, de acordo com os critérios de diagnóstico internacionalmente reconhecidos (DSM-5-TR). Desenvolve-se em quatro momentos:

1. Entrevista clínica com os pais ou cuidadores

Recolha da história do desenvolvimento da criança, das preocupações da família e do funcionamento nos vários contextos do dia a dia.

2. Observação e avaliação direta da criança

Realizada em ambiente seguro, acolhedor e adaptado às necessidades sensoriais e de comunicação da criança, através de observação clínica estruturada e da aplicação dos instrumentos adequados à sua idade e perfil.

3. Informação de outros contextos

Sempre que se justifique, e mediante autorização dos pais ou cuidadores, é recolhida informação junto da escola ou de outros profissionais que acompanhem a criança.

4. Devolução dos resultados e relatório clínico

Sessão de devolução com explicação clara das conclusões, seguida de relatório clínico detalhado com orientações práticas para casa e para a escola, e encaminhamento para intervenção quando indicado.

Instrumentos de avaliação utilizados

A seleção dos instrumentos é feita caso a caso, em função da idade, do perfil de comunicação e das questões que motivam a avaliação. Entre os instrumentos utilizados encontram-se:

• ADI-R — Autism Diagnostic Interview–Revised: entrevista clínica estruturada com os pais ou cuidadores, centrada na história do desenvolvimento e no comportamento atual da criança.
• ADOS-2 — Autism Diagnostic Observation Schedule, 2.ª edição: observação estruturada da criança em atividades e situações sociais planeadas.
• Escalas de Desenvolvimento Mental de Griffiths: avaliação do desenvolvimento global em crianças mais novas (motricidade, linguagem, autonomia, competências sociais e cognitivas).
• WISC-III — Escala de Inteligência de Wechsler para Crianças: avaliação do funcionamento intelectual e do perfil cognitivo em idade escolar.
• Outros instrumentos complementares, sempre que necessário para caracterizar áreas específicas do desenvolvimento ou esclarecer diagnósticos diferenciais.

A ADI-R e a ADOS-2 são internacionalmente consideradas instrumentos de referência na avaliação diagnóstica da PEA e, usadas em conjunto, permitem uma análise rigorosa e fundamentada.

A importância da identificação precoce

Identificar precocemente sinais de PEA permite iniciar apoio especializado mais cedo, potenciando o desenvolvimento das competências sociais, emocionais, comunicacionais e académicas da criança.

Um diagnóstico bem fundamentado ajuda também as famílias a compreender determinados comportamentos e necessidades, e a adotar estratégias mais eficazes no dia a dia. Em contexto escolar, permite ainda o acesso a medidas de suporte à aprendizagem e à inclusão previstas na lei.

Quem realiza a avaliação

Na Tecnifisio a avaliação da PEA em crianças, é realizado pela nossa psicóloga clínica Dra. Ana Luísa Vicente, detentora da cédula profissional n.º 014686. É especialista em Psicologia Clínica e da Saúde e em Psicologia da Educação, com formação especializada na avaliação do neurodesenvolvimento e na aplicação dos instrumentos de referência para o diagnóstico da Perturbação do Espetro do Autismo.